Imagina que et trobes en una situació en què has de triar entre tu mateix o els altres. No hi ha cap tercera opció en aquest dilema: o bé tu, o bé els altres. Quina solució hauries d’escollir? Hem d’afavorir-nos a nosaltres mateixos o hem d’afavorir els altres?
Per tal d’explorar aquesta qüestió, s’ha restringit l’àmbit d’investigació en l’ètica contemporània i, més concretament, en les virtuts autoreferents (self-regarding virtues) i en les virtuts altri-referents (other-regarding virtues).